朱鹮性較孤僻而沉靜,除起飛時鳴叫外,一般活動時不鳴叫。常單獨或成對或呈小群活動,極少與別的鳥合群。行動時步履遲緩,飛行時兩翅鼓動亦較慢,頭、頸向前伸直、兩腳伸向后,但不突出于尾外。白天活動覓食,晚上棲于高大樹上。
朱鹮的叫聲并比不得“兩只黃鸝鳴翠柳”的美妙,基本上談不上美妙,甚至比喜鵲的叫聲顯得沙啞。
朱鹮主要以小魚、泥鰍、蛙、蟹、蝦、蝸牛、蟋蟀、蚯蚓、甲蟲、半翅目昆蟲、甲殼類以及其他昆蟲和昆蟲幼蟲等無脊椎動物和小型脊椎動物為食。覓食活動在白天。通常在水邊淺水處或水稻田中覓食,也見在爛泥中和地上覓食。在地上覓食時常慢步輕腳行走,兩眼搜覓前面地上,發現食物,立刻用嘴啄食。在淺水處或泥中覓食時主要靠將長而彎曲的嘴不斷插入泥土和水中探覓食物。
分布于中國陜西洋縣的朱鹮種群不遷徙,繁殖期后向四周游蕩。
原來在俄羅斯東部、朝鮮、日本北方和中國北方繁殖的種群,秋季多要遷到日本南部和中國黃河以南至長江下游、福建、臺灣和海南島越冬,也有部分留在朝鮮越冬。
春季是朱鹮的繁殖季節。戀愛成功后,朱鹮結成配偶,在高大樹上去筑巢、產卵。
繁殖期3-5月。營巢于較少干擾的山地森林中,巢置于水域附近高大的栗樹、楊樹、松樹和其他樹的枝杈上。常成對單獨營巢。巢較粗糙簡陋,主要由枯枝構成,內墊有細軟的草葉、草莖和苔蘚等物。巢呈盤狀,大小為直徑50-70cm,距地高5-20m。每窩產卵2-5枚,通常3枚,卵為卵圓形,藍灰色、具褐色斑點,大小為63-68毫米×44-46毫米,重65-75g。4月開始孵卵,由雌雄親鳥共同承擔,孵化期28-30天 (在人工飼養條件下孵化期25天)。親鳥領域性較強,在繁殖期保衛領域。當親鳥離巢時,常用內墊材料將卵蓋住。
雛鳥晚成性,剛孵出時雛鳥上體被有淡灰色絨羽,下體被有白色絨羽,腳橙紅色。出殼后的雛鳥由雌雄親鳥共同喂養,親鳥輪流將口中半消化的食物吐出喂養,雛鳥們甚至把長喙伸進親鳥的嘴里,親鳥則使勁抖動著脖子,使食物盡快地吐出來。喂完食物后還要幫助雛鳥清理糞便,叼走巢底的樹枝,使糞便漏到下面去,或者把沾有糞便的碎鋪墊物叼到巢的外邊,然后再叼來新的巢材和鋪墊物來補充。
經過45-50天的喂養,雛鳥即具飛翔能力和離巢,60天后就能跟隨親鳥自由飛翔了。時間大約在6月。離巢后雛鳥仍和親鳥在巢區附近活動和覓食,大約在7月以后才離開營巢地。兩性性成熟年齡在3歲左右,在人工飼養條件下壽命可達到17年以上。